La Réunion : Un monde de contrastes et de métissage

Un carrefour de cultures…

Née d'un volcan sorti des entrailles de la terre il y a trois millions d'années, l'île Bourbon - l'île de la Réunion d'aujourd'hui - reste inhabitée jusqu'au milieu de XVIIe siècle.

Elle est alors une escale sur la route du commerce, appréciée en raison de l'abondance d'eau douce qu'elle offre à proximité immédiate des rivages. Elle reçoit ainsi la visite de nombreux navigateurs, arabes, portugais et anglais.

Les premiers venus étaient des aventuriers français, accompagnés d'hommes et de femmes malgaches plus ou moins volontaires. Des Indes portugaises viennent rapidement ensuite les premiers apports du vaste sous-continent.

Les premières décennies de l'histoire de Bourbon sont permissives, l'autorité du roi et du clergé n'y est guère affirmée. Très vite la population initiale se métisse au gré des premières unions, des premières naissances.

Mais la mise en exploitation de la colonie par la Compagnie des Indes, dès la fin du XVIIe siècle, bouleverse les modes de vie. Le recours à l'esclavage devient systématique. Les bateaux négriers débarquent des milliers d'hommes et de femmes achetés par les trafiquants sur les côtes de Madagascar et de l'Afrique. La population noire, devient largement majoritaire, et fait la prospérité de la colonie jusqu'en 1848.

Après l'abolition de l'esclavage, les champs de canne réclament toujours plus de bras et les colons font appel à une autre population, des "engagés" venus sous contrat des côtes sud-est de l'Inde. Leur voyage est sans retour pour la plupart de ces Tamouls, qui apportent dans la colonie française leur mode de vie et leur religion : l'hindouisme.

D'autres émigrations volontaires enrichiront plus tard l'île : celle des Indiens musulmans venus du Gujarat et celle des Chinois. Les mariages mixtes deviennent toujours plus nombreux au fil du temps. Les visages des 800 000 réunionnais d'aujourd'hui révèlent la beauté du métissage dans toute sa diversité.

Un dossier

1/6

Suivant